Il Maggiolino, Maggiolone o Beetle che sia è stato e sempre sarà un’icona. Nel corso degli anni, ha simboleggiato molte cose diverse per molte persone diverse, da un classico esempio di ingegnosità tedesca al biglietto da visita di un movimento di controcultura per ricordare che le cose più semplici a volte possono essere le migliori. Soprattutto, ha fissato lo standard in base al quale vengono giudicate tutte le altre piccole auto economiche.
Fin dall’inizio della moderna Volkswagen, il Maggiolino fu un’auto boom per il trasporto a prezzi accessibili in Europa e altrove, tanto da essere venduto già nel 1952 in 46 paesi. Basti pensare che più di 21,5 milioni, costruiti in 14 paesi del mondo, sono stati venduti prima che l’ultimo Maggiolino (di moderna generazione) uscisse dalla catena di montaggio nel 2019.
Eppure la longevità del Maggiolino era tutt’altro che scontata. A partire dai primi anni ’50, Volkswagen ha preso in considerazione più di 70 potenziali sostituti e derivati del Maggiolino, ma la conclusione a cui è giunta è che l’originale offriva un mix unico di valori che non poteva essere facilmente replicato. Infatti, non è stato fino al lancio della berlina Golf nel 1974 che si è intravisto un vero successore del Maggiolino.
Ma vediamo ora alcuni degli aspiranti eredi del Maggiolino che non sono mai entrati in produzione!
1| EA47-12 (1955/56)
Numero 12 di 15 prototipi prodotti tra il 1953 e la fine del 1956, l’EA-47-12 è stato il primo tentativo di VW di creare un moderno successore del Maggiolino. È stata la prima di molte sostituzioni del Maggiolino progettate dal designer automobilistico italiano Ghia, motivo per cui sembra l’eccentrica Karmann Ghia. L’auto era alimentata da un motore boxer a quattro cilindri da 1192 cc raffreddato ad aria con una potenza di 30 cavalli. Inoltre, vantava un assale anteriore a collegamento trasversale, una sospensione posteriore con barra di torsione e un cambio completamente sincronizzato, tecnologia unica per l’epoca. La velocità massima era di 50 mph.
2| EA48 (1955)
La Volkswagen iniziò a giocare con l’idea di sviluppare un’auto posizionata al di sotto del Maggiolino in termini di dimensioni, prestazioni e prezzo nel 1953. Il risultato fu la squadrata EA48. Alcuni la chiamano la prima “City Car”, un riconoscimento conferito poi alla Mini British Motor Corporation (BMC) perché la EA48 non è mai andata in produzione. L’EA48 è stato anche il primo prototipo progettato internamente senza alcun input da parte di Porsche. Nessuno dei componenti del Maggiolino è stato trasferito all’EA48; invece, gli ingegneri hanno deciso di ricominciare da zero. Il veicolo a trazione anteriore presentava una struttura unibody, un motore anteriore da 0,7 litri raffreddato ad aria, bicilindrico piatto da 18 CV e una sospensione anteriore di tipo McPherson. Aveva una velocità massima di 60 mph.
3| EA97 (1960)
Secondo quanto riferito, il progetto EA97 è stato abbandonato mentre i lavoratori stavano preparando la sua catena di montaggio e dopo che 200 auto pilota erano state assemblate a mano. Lo sviluppo di questo veicolo a due porte con motore posteriore iniziò nel 1957. Presentava una carrozzeria più a forma di pontone e un motore da 1,1 litri. Qual era il problema? “Era posizionato troppo vicino al Maggiolino e al Tipo 3”, secondo il sito web di AutoMuseum Volkswagen .
4| Tipo 3 Cabriolet (1961)
Il Tipo 3 rilasciato nel 1961 diede agli automobilisti un’alternativa più esclusiva al Maggiolino. Questo elegante prototipo Cabriolet è stato costruito per le persone che desideravano una decappottabile. La capote pieghevole presentava un lunotto posteriore in vetro. Purtroppo, è stato accantonato per paura che il modello potesse creare concorrenza interna con la decappottabile Karmann Ghia.
5| EA128 (1963)
L’EA128 era la visione di Volkswagen per una grande auto di lusso che conquistasse gli Americani. Il veicolo a quattro porte era stato pensato con sei posti (anche se stretti) ed era alimentato da un motore raffreddato ad aria da 2,0 litri preso in prestito dalla Porsche 911, che ha debuttato anche nel 1963. Per via degli elevati costi di produzione, non ha mai visto la luce.
6| EA142 (1966)
Durante lo sviluppo della Type 4, che fece il suo debutto nel 1968, Volkswagen sperimentò vari stili di carrozzeria, tra cui questa elegante EA 142. La berlina con motore posteriore sfoggiava lo stesso motore da 1,7 litri che sarebbe apparso nella versione di produzione della Type 4.
7| EA276 (1969)
Questa è stata l’ispirazione per la Golf originale (Rabbit negli Stati Uniti). La berlina a trazione anteriore era più squadrata di molte altre ipotetiche sostitute del Maggiolino. Sebbene questa vettura sia equipaggiata con lo stesso motore a quattro cilindri piatto raffreddato ad aria del Maggiolino, la VW è passata a un motore in linea a quattro cilindri raffreddato ad acqua prima di rilasciare la Rabbit nel 1974.
8| EA266 (1969)
Uno dei candidati sostitutivi più innovativi era l’EA266. È stata sviluppata con l’assistenza di Porsche e di un team guidato da Ferdinand Piëch, nipote di Ferdinand Porsche, che sarebbe poi diventato presidente del gruppo Volkswagen nel 1993. La berlina a motore centrale è dotata di un quattro cilindri da 1,6 litri raffreddato ad acqua. Il motore è montato sotto il sedile posteriore in configurazione longitudinale con il cambio direttamente dietro di esso per risparmiare spazio. Nonostante il design e il DNA Porsche, l’EA266 non è stata all’altezza della catena di montaggio…
